Που πάει το φυτοπλαγκτόν όταν οι τροπικές θάλασσες θερμαίνονται;

Οι θερμότεροι ωκεανοί ενδέχεται μελλοντικά να μεταβάλουν σημαντικά τους πληθυσμούς φυτοπλαγκτού και μικροσκοπικών οργανισμών, οι οποίοι θα μπορούσαν να διαδραματίσουν καθοριστικό ρόλο στην κλιματική αλλαγή.

Ερευνητές από το Κρατικό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν βρήκαν ότι έως τα τέλη του αιώνα που διανύουμε, η άνοδος της θερμοκρασίας των ωκεανών θα οδηγήσει αυτούς τους θαλάσσιους μικροοργανισμούς πιο κοντά στους πόλους ενώ είναι πιθανό να συρρικνώσει τους πληθυσμούς τους στα τροπικά νερά. Καθώς το φυτοπλαγκτόν έχει θέση - κλειδί στην τροφική αλυσίδα και στους κύκλους άνθρακα, φωσφόρου και άλλων στοιχείων, ένας δραστικός περιορισμός του θα είχε σοβαρές συνέπειες.

«Στους τροπικούς ωκεανούς, προβλέπουμε μείωση της ποικιλότητας κατά 40%», λέει ο Μριντούλ Τόμας, ένας εκ των συντακτών της έκθεσης που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Science Express. «Εάν οι ωκεανοί συνεχίσουν να θερμαίνονται με τους ρυθμούς που έχουν προβλεφθεί, θα δούμε απότομη μείωση στην ποικιλότητα του φυτοπλαγκτού στα τροπικά ύδατα και στροφή των θερμικών ζωνών αυτών των ειδών στους πόλους, εάν δεν καταφέρουν προσαρμοστούν στην κλιματική αλλαγή».

Ιδανικές θερμοκρασίες
Στο πλαίσιο της μελέτης τους, ο Τόμας και οι συνάδελφοί του συγκέντρωσαν δεδομένα δεκαετιών γύρω από την ανοχή του φυτοπλαγκτού σε διαφορετικές θερμοκρασίες. Κάθε είδος χρειάζεται συγκεκριμένη θερμοκρασία και, σε περίπτωση ανόδου, η ανάπτυξή του πλήττεται άμεσα.

Κάποια είδη προσαρμόζονται καλύτερα από άλλα, κατορθώνοντας να επιβιώσουν σε ύδατα που είναι ψυχρότερα κατά λίγους βαθμούς Κελσίου σε σχέση με την ιδανική θερμοκρασία, συνεπώς είναι πιθανό να μπορέσουν να προσαρμοστούν σε περίπτωση ανόδου. Δεν ισχύει όμως το ίδιο για τα τροπικά είδη που αυτή την στιγμή ζουν σε συνθήκες ιδανικών - ή ελαφρώς υψηλότερων - θερμοκρασιών, γεγονός που τα καθιστά ευάλωτα.

«Φυγή» προς τους πόλους
Η ομάδα χρησιμοποίησε ένα κλιματικό μοντέλο προσομοίωσης των θερμοκρασιών για την δεκαετία του... 2090 και χρησιμοποίησε τα αποτελέσματα για να προβλέψει τις μεταβολές στους βιοτόπους του φυτοπλαγκτού. Είδε ότι το 1/3 των τροπικών ειδών θα κινηθούν προς τους πόλους, όπου έχουν περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσουν.

Θεωρητικά, σύμφωνα πάντα με τον Τόμας, τα είδη φυτοπλαγκτού που θα μείνουν πίσω θα εδραιωθούν. Έτσι, τα ψάρια και οι υπόλοιποι οργανισμοί που τρέφονται με αυτά, δεν θα πεινάσουν.

Κατάρρευση πληθυσμών
Δεν έχουν όμως όλοι την ίδια άποψη. Όπως υποστηρίζει ο καθηγητής θαλάσσιας βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ, Στίβεν Σίμσον, η εμπειρία έχει δείξει ότι σε τέτοιες περιπτώσεις η ποικιλότητα πλήττεται σοβαρά, με αποτέλεσμα να περιορίζεται δραματικά η βάση της τροφικής αλυσίδας.

Φέρνει ως παράδειγμα τον Ελ Νίνιο του 1998, ο οποίος ανέβασε την θερμοκρασία των υδάτων του Ειρηνικού Ωκεανού. Στη θάλασσα της Γαλλικής Πολυνησίας, τα ενήλικα ψάρια δεν είχαν επαρκή ποσότητα τροφής και δεν μπορούσαν να αναπαραχθούν, με αποτέλεσμα ολόκληροι πληθυσμοί να καταρρεύσουν.

«Εάν μια τέτοια κατάσταση επικρατήσει στους τροπικούς, νευραλγικής σημασίας οικοσυστήματα θα υποβαθμιστούν και πληθυσμοί θα καταρρεύσουν, με καταστροφικές συνέπειες για πολλά από τα φτωχότερα έθνη», προειδοποίησε ο Σίμσον μιλώντας στο New Scientist.


Επιμέλεια: Μάριος Μπουμπής

zougla gr: Κυριακή, 4 Νοεμβρίου 2012, 13:20

«Μη βιώσιμη» με τις σημερινές τεχνολογίες η παραγωγή καυσίμων από φύκη

Ουάσινγκτον: Τα βιοκαύσιμα από φύκη, τα οποία προωθεί η κυβέρνηση Ομπάμα με στόχο την απεξάρτηση των ΗΠΑ από το ξένο πετρέλαιο, δεν μπορούν να παραχθούν ακόμα με βιώσιμο τρόπο, καθώς αυτό θα απαιτούσε υπερβολικά μεγάλες ποσότητες νερού, λιπασμάτων και ενέργειας, καταλήγει έκθεση του αμερικανικού Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας. Η έκθεση τονίζει πάντως ότι η τεχνολογία έχει μεγάλα περιθώρια βελτίωσης.


Εδώ και λίγα χρόνια τα βιοκαύσιμα από φυτοπλαγκτόν συγκεντρώνουν μεγάλο ενδιαφέρον στις ΗΠΑ, έπειτα από τρεις δεκαετίες προσπαθειών για την ανάπτυξη πρακτικών μεθόδων. Το βασικό τους πλεονέκτημα σε σχέση με άλλα βιοκαύσιμα είναι ότι δεν απαιτούν καλλιεργητικές εκτάσεις, οπότε δεν αυξάνουν τις τιμές των αγροτικών προϊόντων, όπως συμβαίνει για παράδειγμα με τη βιοαιθανόλη από καλαμπόκι, η οποία καταναλώνει σήμερα το 40% της αμερικανικής παραγωγής αραβόσιτου.

Επιπλέον, το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας εκτιμά ότι η παραγωγή βιοκαυσίμων από φύκη μπορεί να δεκαπλασιάσει την απόδοση ανά εκτάριο [υγρής] καλλιέργειας, σε σχέση με τα συμβατικά βιοκαύσιμα.

Το 2009, υπενθυμίζει πρακτορείο Reuters, τα αμερικανικά υπουργεία Ενέργειας και Γεωργίας επιδότησαν με 100 εκατομμύρια δολάρια την εταιρεία Sapphire Energy προκειμένου να κατασκευάσει εργοστάσιο που θα παράγει σε εμπορική κλίμακα βιοκαύσιμα από φύκια. Δύο ακόμα εταιρείες έλαβαν μικρότερα κονδύλια από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Οι ελπίδες της βιομηχανίας βιοκαυσίμων αναπτερώθηκαν εκ νέου τον περασμένο Φεβρουάριο, όταν ο Ομπάμα δήλωσε ότι τα βιοκαύσιμα από φύκη μπορούν να μειώσουν τις εισαγωγές πετρελαίου, ιδιαίτερα στον κλάδο των μεταφορών.

Υπάρχουν σήμερα πολλές διαφορετικές προσεγγίσεις για την παραγωγή υδρογονανθράκων από καλλιέργειες μονοκύτταρων φυτών. Σε γενικές γραμμές όμως τα φύκη αναπτύσσονται είτε σε μεγάλες ανοιχτές δεξαμενές είτε σε κλειστά δοχεία κάτω από τεχνητό φωτισμό.

Όπως φαίνεται όμως καμία από αυτές τις μεθόδους δεν προσφέρεται ακόμα για εμπορική αξιοποίηση. Η έκθεση του αμερικανικού Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας υπολόγισε τους πόρους που θα απαιτούνταν προκειμένου το 5% της κατανάλωσης καυσίμων στις μεταφορές να καλύπτεται από βιοκαύσιμα από φύκη.

Αυτό, υπολογίζουν οι συντάκτες της έκθεσης, θα απαιτούσε το 44-107% της σημερινής ετήσιας κατανάλωσης αζώτου στις ΗΠΑ (το άζωτο θα ήταν απαραίτητο ως λίπασμα για το φυτοπλαγκτό). Σχεδόν εξίσου μεγάλη θα ήταν η κατανάλωση φωσφόρου, η οποία θα αντιστοιχούσε στο 20-51% της σημερινής ετήσιας κατανάλωσης.

Επιπλέον, η παραγωγή μιας ποσότητας βιοκαυσίμων από φύκια που ισοδυναμεί με ένα λίτρο βενζίνης θα απαιτούσε από 3,15 έως 3.650 λίτρα νερού. Η ποσότητα αυτή είναι συγκρίσιμη με το νερό που απαιτείται για την παραγωγή βιοαιθανόλης από καλαμπόκι, είναι όμως πολύ μεγαλύτερη από την κατανάλωση νερού για την παραγωγή συμβατικής βενζίνης στα διυλιστήρια.

Η έκθεση τονίζει πάντως ότι όλα αυτά τα προβλήματα θα μπορούσαν να επιλυθούν στο μέλλον και να καταστήσουν βιώσιμα τα βιοκαύσιμα από φύκη. Οι μηχανικοί, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να αναπτύξουν συστήματα ανακύκλωσης του νερού και των θρεπτικών συστατικών, ή θα μπορούσαν να αξιοποιήσουν τα νερά που απορρέουν από συμβατικές καλλιέργειες, τα οποία συνήθως περιέχουν λιπάσματα.

Προς το παρόν, όμως, η επανάσταση αναβάλλεται.

Πηγή: news.in.gr
http://www.philenews.com/el-gr/Eidiseis-Perivallon-Epistimi/5139/120803/mi-viosimi-me-tis-simerines-technologies-i-paragogi-kafsimon-apo-fyki
25/10/12